A medida que abordamos de manera urgente la crisis climática, es correcto y adecuado que los medios de comunicación examinen si los esfuerzos están teniendo el impacto previsto. En este caso, sin embargo, creemos que gran parte de la información del artículo de la plataforma holandesa, publicado el 27 de enero, se presentó fuera de contexto, sin detalles importantes de fondo, de una manera diseñada para sensacionalizar la historia y dar una impresión negativa de las acciones de tantos que trabajan duro para implementar el proyecto Kariba.
La confianza y la integridad son fundamentales para nuestro negocio y para el funcionamiento eficaz de los mercados de carbono, por lo que queremos ser totalmente transparentes y compartir la verdadera historia de South Pole y Kariba REDD+.
A continuación, explicamos nuestra postura en respuesta a las críticas de que se concedieron demasiados créditos al proyecto Kariba y de que los beneficios financieros no se distribuyeron adecuadamente.
Kariba REDD+ es uno de los primeros proyectos REDD+ de protección forestal a gran escala en el mundo, diseñado para conservar una vasta zona de bosque amenazado, de un tamaño cercano al de Puerto Rico, durante un periodo de 30 años en una zona rural de Zimbabue. Y como el proyecto ya lleva en marcha más de una década, es un ejemplo útil para preguntarse si los mercados de carbono funcionan según lo previsto y si tienen el impacto esperado.
En resumen, la respuesta es sí.
En primer lugar, como verán en nuestras declaraciones a continuación, hemos seguido al pie de la letra la metodología Verra para este proyecto, y hemos intentado, en la medida de nuestras posibilidades, con la información que teníamos a mano cuando se inició este proyecto hace más de una década, predecir y modelizar la tasa de deforestación para los próximos 10 años. Ahora estamos iniciando una primera revalidación del proyecto a 30 años. Esto garantizará que la tasa de generación de créditos de carbono se ajustará a medida que la tasa de deforestación prevista se compare con la tasa observada, tal y como exige la metodología.
En segundo lugar, la acusación de que estamos obteniendo beneficios indebidos de este proyecto es injusta y una tergiversación de la verdad. Hemos firmado dos contratos diferentes con la entidad del proyecto: uno como consultor, en el que se nos pagaba el 25% de los ingresos de las ventas de los créditos de Kariba por nuestro trabajo. Este trabajo incluía la búsqueda de compradores de los créditos (marketing y ventas), así como otros gastos generales y diversos honorarios externos, incluidos los de supervisión, verificación/validación y elaboración de informes, lo que dejaba un margen de beneficios muy pequeño. El otro tipo de contrato era uno en el que adquiríamos activos de alto riesgo que no tenían compradores en ese momento (al principio del proyecto), simplemente para garantizar que el proyecto no quebrara. Estos créditos no tenían valor en ese momento. Los mantuvimos en nuestros libros y nos beneficiamos cuando los precios de las Reducciones de Emisiones Verificadas (VER, por sus siglas en inglés) subieron, a veces hasta seis años después.
Para más contexto y detalles, aquí está nuestra historia.
Creado en 2011, Kariba REDD+ utilizó una de las únicas metodologías probadas disponibles en ese momento, conocida como metodología Verra VM9, que utiliza un Modelo de Deforestación Acumulativa. El modelo sigue los patrones de deforestación observados (pasados) para predecir el futuro.
Es importante tener en cuenta que siempre puede haber un nivel de incertidumbre en estas metodologías, ya que intentan hacer algo que todos reconocemos como inherentemente incierto: predecir la trayectoria del comportamiento humano en el futuro.
Esta es también la razón por la que la metodología VM9 incorpora un mecanismo de autocorrección, lo que significa que, si hay una emisión anticipada de créditos de carbono verificados en una fase del proyecto de 30 años, esto se tiene en cuenta y se ajusta en la siguiente fase, siguiendo algo llamado “revalidación de la línea de base". Es lo que llamamos un mecanismo de “true up".
En la actualidad, la revalidación de la línea de base de un proyecto se realiza al final de los primeros 10 años de emisión de créditos de carbono de un proyecto REDD+ (periodo de acreditación). En ella se comparan las tasas de deforestación previstas inicialmente, de acuerdo con el modelo, con las tasas de deforestación reales observadas en una denominada “zona de referencia" cercana al proyecto. Esta revalidación de la línea de base del proyecto se realiza en adición al seguimiento periódico, la elaboración de informes y la verificación del rendimiento del proyecto, y Verra aumentará su frecuencia a cada 6 años en el futuro. Lo mismo se aplica a Kariba.
Hemos explicado, de forma transparente, el enfoque que South Pole utilizó para estimar la dinámica de deforestación y la línea de base del proyecto Kariba, en línea con la metodología VM9 de Verra. Los trabajos técnicos para establecer los resultados preliminares para la revalidación de la línea de base de 2023 se iniciaron desde 2022, ya que dichos trabajos llevan mucho tiempo e implican una amplia “verificación sobre el terreno" (es decir, cotejar las imágenes de satélite con los datos reales observados sobre el terreno). La finalización de estos trabajos también implica la contratación de un auditor para la revalidación formal de la línea de base y la revisión y aprobación de esta auditoría por parte de Verra.
Estamos seguros de que todos los créditos de Kariba REDD+ fueron emitidos legítimamente bajo la metodología VM9 de Verra. Sin embargo, a la luz del trabajo de revalidación de la línea de base en curso, South Pole decidió no vender inmediatamente los créditos del periodo de verificación 2019-2021. El objetivo es comprender mejor la discrepancia entre la tasa de deforestación modelizada y la tasa de deforestación observada en la zona de referencia. Sospechamos que la tasa de deforestación en la zona de referencia resultará ser inferior a la tasa de deforestación prevista por el modelo. De hecho, esto es una buena noticia para Zimbabue. Pero no significa que no se esté produciendo deforestación en el país, solo significa que la tasa en Kariba y las zonas cercanas (incluida la zona de referencia) no era tan alta como predecía el modelo.
Aunque las VER de años posteriores (2019-2021) fueron verificadas por un auditor externo y el proyecto tiene derecho a venderlas, nuestro consejo es que se vendan en lotes más pequeños hasta que la tasa de deforestación real alcance la tasa de deforestación modelizada. Al mismo tiempo, al vender poco a poco se garantiza que el proyecto no se enfrente a un corte repentino de ingresos, ya que sus costes fijos continúan.
South Pole ha desempeñado dos papeles en Kariba
Al principio, como en muchos otros proyectos, éramos asesores del promotor. En este papel teníamos derecho a una comisión del 25% sobre las ventas realizadas. A cambio, nos encargábamos de todo el trabajo de medición, elaboración de informes y verificación del proyecto, y también hacíamos todo el marketing y las ventas de los créditos.
Sin embargo, entre 2015 y 2019, cuando el mercado de carbono atravesó un periodo difícil, tras el fin de la primera fase del Protocolo de Kioto, también nos convertimos en comprador directo de último recurso de créditos de Kariba. Fue en un momento en que el proyecto se enfrentaba a una quiebra financiera y esto era necesario para mantener la viabilidad del proyecto.
Hicimos estas primeras distribuciones en 2015, cuando éramos una empresa mucho más pequeña: solo 150 personas, frente a las más de 1.200 actuales. Invertimos gran parte de nuestros beneficios en un activo de alto riesgo, sabiendo que era muy probable que nunca obtuviéramos beneficios. Lo hicimos porque se trataba de un proyecto emblemático para South Pole en el que habíamos participado desde 2010. Estábamos realmente orgullosos del impacto que estaba teniendo y no queríamos verlo fracasar.
Cuando el mercado empezó a recuperarse más recientemente, nos encontramos en la afortunada situación de que los precios subieron y pudimos vender los créditos que compramos para mantener el proyecto a flote. Las medidas que tomamos de buena fe hace seis años para mantener vivo el proyecto Kariba, nos reportaron unos ingresos adicionales de 18 millones de euros, más de lo que habríamos ganado en el curso normal de nuestra actividad como consultores.
El acuerdo de reparto de beneficios del proyecto Kariba establece que los beneficios obtenidos de la venta de créditos se distribuyan entre las partes interesadas acordadas: Carbon Green Investments, Carbon Green Africa (el equipo de gestión sobre el terreno), los cuatro Consejos de Distritos Rurales (RDC), los proyectos comunitarios, un fondo comunitario para contingencias (el llamado fondo de longevidad del proyecto) y dos arrendatarios de concesiones. Según la información proporcionada por Carbon Green, los ingresos se repartieron en la siguiente proporción:
Hemos crecido sustancialmente, incorporando más expertos en todas nuestras líneas de negocio y adquiriendo cuatro empresas innovadoras e impulsoras del cambio climático.
Estamos realmente orgullosos del proyecto Kariba REDD+, que ha protegido más de 750.000 hectáreas de bosque y beneficiado a miles de personas en una zona rural de Zimbabue. Se trata de un proyecto emblemático para South Pole, razón por la cual seguimos desarrollándolo y financiándolo durante varios años, cuando los precios del carbono eran muy bajos y había pocos compradores. No hemos especulado con los mercados de carbono; nuestra intención siempre ha sido hacer bien las cosas como empresa, al hacer el bien, lo que incluye crear un impacto duradero en algunos de los lugares más pobres del mundo, donde sigue siendo realmente difícil hacer negocios.
Más allá de esto, seguimos abiertos al diálogo y creemos en la importancia de la transparencia. Si tiene alguna pregunta, técnica o de otro tipo, póngase en contacto con nuestro equipo en media@southpole.com.
Desde el 2010, South Pole ha participado en el proyecto Kariba REDD+ en Zimbabue, cuando este apenas se estaba desarrollando como uno de los primeros proyectos de acción climática a gran escala.
